Dormir menos do que o corpo precisa faz mais do que apenas deixar-te a sentir-te cansado. Um estudo pequeno mas rigoroso da Universidade de Columbia em Nova York demonstrou que reduzir o sono em menos de hora e meia cada noite pode provocar um aumento de peso mensuravel num periodo de tempo surpreendentemente curto. A investigacao, publicada nos Anais de Medicina Interna, descobriu que os participantes que reduziram o seu sono em aproximadamente 80 minutos por noite durante seis semanas ganharam em media uma libra de peso corporal.

O estudo recrutou 95 adultos saudaveis que tipicamente dormiam entre sete e oito horas por noite. Em vez de submeter os participantes a privacao extrema de sono tipica dos experiencias de laboratorio, os investigadores desenharam um protocolo que reflete a forma como a maioria dos adultos trabalhadores realmente perde sono. Durante as primeiras seis semanas, indicou-se aos participantes que adiasse a sua hora de deitar 90 minutos em relacao ao seu horario normal.

Registaram-se o peso, a circunferencia da cintura e a composicao corporal no inicio e no final de cada fase, e os participantes forneceram amostras de sangue em jejum para medir os niveis de hormonios reguladores do apetite. Os resultados mostraram que mesmo a restricao moderada do sono produziu aumentos estatisticamente significativos no peso corporal.

Ao extrapolar os resultados durante um ano calendario completo, os investigadores calcularam que perder menos de hora e meia de sono cada noite poderia resultar num aumento de peso de aproximadamente 4,3 quilogramas por ano.

O comportamento sedentario aumentou significativamente durante a fase de restricao do sono. Os participantes passaram em media 17 minutos adicionais por dia fisicamente inativos, e entre os homens e as mulheres pos-menopausicas o aumento foi de quase 30 minutos por dia.

As alteracoes hormonais observadas no estudo acrescentam um mecanismo biologico a estes resultados comportamentais. Investigacoes anteriores com o mesmo grupo de participantes ja haviam demonstrado que reduzir o sono em aproximadamente 80 minutos por noite durante seis semanas aumentava a resistencia a insulina nas mulheres.

A coautora do estudo, Faris Zuraikat, professora assistente de medicina nutricional na Columbia, apontou que o aumento de peso de uma libra observado durante seis semanas nao deve ser descartado como trivial porque ocorre no contexto de um aumento de peso cronico que a maioria das pessoas experiencia ao longo do tempo.

A equipa de investigacao reconhece que o estudo foi realizado num ambiente controlado e que os padroes de sono do mundo real sao influenciados por uma gama mais ampla de fatores. A investigacao futura podera explorar se as intervencoes que abordam simultaneamente a higiene do sono e o comportamento dietetico sao mais eficazes do que qualquer uma das abordagens isoladamente.

As implicacoes praticas para a saude publica sao significativas. Aproximadamente um em cada tres adultos nao obtem regularmente as sete a nove horas de sono recomendadas por noite, o que torna a insuficiencia cronica do sono um dos fatores de risco modificaveis mais prevalentes na populacao.

Os efeitos no apetite e no peso provavelmente resultam de uma combinacao de alteracoes hormonais, comportamentais e metabolicas que se reforcam mutuamente. A restricao do sono tende a aumentar os niveis de grelina, a hormona que sinaliza fome, enquanto reduz os niveis de leptina, a hormona que sinaliza saciedade, criando uma pressao fisiologica para comer em excesso. Ao mesmo tempo, o cansaço mina a forca de vontade e a capacidade de autorregulacao, tornando mais dificil resistir a snacks ricos em calorias e mais facil saltar o exercicio planeado. O resultado e um ciclo autorreforçador em que o mau sono incentiva comportamentos que comprometem ainda mais a saude metabolica.

Os resultados tambem apontam para passos praticos que os individuos podem tomar para proteger tanto o seu sono como o seu peso. Priorizar uma hora de deitar consistente, proteger uma janela de sono adequada mesmo aos fins de semana, reduzir a exposicao a ecras e o consumo de cafeina à noite, e criar um ambiente de sono calmo, escuro e fresco sao habitos de baixo custo que quase qualquer pessoa pode adotar. Para aqueles que enfrentam problemas de sono persistentes, consultar um profissional de saude pode revelar condicoes subjacentes tratáveis. Pequenas mudancas repetidas ao longo do tempo, sugere a investigacao, podem fazer mais pelo controlo de peso a longo prazo do que as dietas relampago ou modas de exercicio mais agressivas.

Para os clinicos e os responsaveis politicos de saude publica, os resultados reforcam a necessidade de incorporar a avaliacao do sono nos cuidados medicos de rotina.

mais...